Алексей Смирнов обладал уникальным даром смешить людей, и уже к середине 50-х стал настоящей звездой Ленинградского театра музыкальной комедии. Он был одним из ведущих актеров, и многие приходили в театр специально «на Смирнова» . Особенно любили его маленькие зрители.
Алексей Смирнов, «В бой идут одни старики»
В 1959-м году Алексея Смирнова пригласили на небольшую роль в картину «Кочубей». Его герой был единственным комедийным персонажем. Так начался путь актера в кино. Впоследствии небольшие комедийные роли стали основой его творчества. Восхищаясь Смирновым как блестящим комедийным актером, почти никто не знал о его военном прошлом . Алексей Макарович не любил рассказывать о войне: «Служил, есть какие-то награды — так в войну же все отличились…». А я ничего особенного не сделал». Был удивительно, потрясающе скромен…А «какие-то награды» — это два ордена Славы — 2-й и 3-й степени, орден Красной Звезды, медали «За отвагу» и «За боевые заслуги». Во время одного из боев Алексей Смирнов был сильно контужен и после долгого лечения вернулся домой к матери.
Алексей Смирнов, Фото: https://politikus.ru
Директор театра музкомедии рассказывал: «Многие вокалисты, которым посчастливилось услышать Смирнова, считали, что ему надо бросить театральную карьеру и заняться пением. У него был великолепный грудной бас, но он никогда не занимался вокалом. Таких голосов по всей России насчитывались единицы! Все восхищались, когда Смирнов играл драматические роли в театре. До сих пор его Петра Первого никто не может переиграть. Жалко, что он ушел в кино. Там использовали только его внешность…».
В 1974 году в фильме «В бой идут одни «старики» Быков сыграл роль командира эскадрильи Титаренко, а своему другу Смирнову доверил роль его механика. Против кандидатуры Смирнова возражало все руководство Госкино СССР: «Это же Федя из «Операции «Ы», все будут смеяться». Но несмотря на сопротивление худсовета, Быков утвердил Смирнова на роль и после выхода фильма стало ясно, что режиссер не ошибся. Всем запомнился эпизод, когда механик Макарыч тайком крестит взлетающий самолет. Этого эпизода не было в сценарии, его придумал Смирнов, знавший – что такое война. Именно эта работа впервые по-настоящему показала способность Смирнова играть серьезные драматические роли. А сам Смирнов в одном из разговоров с коллегами с горечью отметил: «Как жаль, что я так поздно нашел своего режиссера»
Кадр из фильма «В бой идут одни старики»
В октябре 1978 года у Смирнова случился сердечный приступ, после которого он длительное время провел в больнице. 25 марта 1979 года к нему в гости приехал Леонид Быков. Это была последняя встреча друзей. Быков принес Смирнову апельсины и провел у постели друга два часа. На прощание, похлопав его по плечу, сказал фразу из фильма: «Будем жить, Макарыч! Будем жить». Спустя две недели Леонид Быков погиб в автокатастрофе. Врачи не сказали Смирнову о гибели друга, опасаясь, что это известие окончательно подорвет здоровье актера. Но при выписке кто-то сообщил Алексею Макаровичу эту трагическую весть. Смерть единственного друга потрясла Смирнова, своим здоровьем он больше не занимался. Вскоре домой к Смирнову была вызвана «скорая помощь», но до больницы его не довезли. 7 мая 1979 года Алексей Смирнов скончался от сердечного приступа.
Играл в кино выпивох, тунеядцев, смешил зрителей, а на самом деле был очень тонким, интеллигентным человеком, читал наизусть японскую поэзию.